Auerbach: la nueva regla de premios en metálico de World Athletics es una oportunidad para que la NCAA corrija un error

La última mella en el principio fundamental de amateurismo de la NCAA provino de un lugar improbable: Munich.

Los medallistas de oro en atletismo se convertirán en los primeros atletas en ganar premios internacionales en metálico en los Juegos Olímpicos, dijo el miércoles el organismo rector internacional del deporte. Cada medallista de oro recibirá 50.000 dólares por victorias individuales. World Athletics, que organiza atletismo desde su sede en Munich, también se ha comprometido a otorgar premios en efectivo a los medallistas de plata y bronce en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

«Es importante empezar por algún lado y garantizar que parte de los ingresos generados por nuestros atletas en los Juegos Olímpicos regresen directamente a quienes hacen de los Juegos el espectáculo global que son», dijo el presidente de World Athletics, Sebastian Coe, en un comunicado.

Lo que aún no está claro es si los atletas universitarios actuales serán elegibles para recibir ese premio en metálico. En lo que parece una reliquia del pasado anticuado de los deportes universitarios, la NCAA actualmente prohíbe a los atletas aceptar premios en metálico en eventos como el Abierto de Estados Unidos de tenis o golf. La NCAA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el anuncio de World Athletics.

Si bien la NCAA permite que se pague dinero a los atletas olímpicos en la universidad bajo su programa Operación Oro, esa regla establece claramente que el dinero debe provenir del organismo rector del deporte para el deporte del atleta en su país de origen. Pueden aceptar dinero pagado por su organismo rector nacional, así como por el Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos; Actualmente, el USOPC otorga 37.500 dólares por cada medalla de oro, 22.500 dólares por cada medalla de plata y 15.000 dólares por cada medalla de bronce.

En ese entorno tan específico, a los atletas universitarios se les puede pagar por practicar su deporte y mantener su elegibilidad para la NCAA. Básicamente, en cualquier otro entorno, no pueden hacerlo.

Ya es hora de que la NCAA permita a sus atletas aceptar el dinero del premio ganado con tanto esfuerzo, independientemente del organismo rector que lo distribuya. Esto debería incluir a World Athletics, que paga el dinero de sus premios con los ingresos que recibe del Comité Olímpico Internacional. Esto también incluiría organizaciones deportivas profesionales individuales como la USTA o la USGA, que luego permitirían a los tenistas y golfistas universitarios ganar premios en metálico manteniendo la elegibilidad universitaria.

Tales circunstancias están en el centro de una demanda presentada por la tenista de la Universidad de Carolina del Norte, Reese Brantmeier, quien argumenta que ella y otros atletas como ella merecen conservar el dinero del premio ganado al participar y ganar torneos. Por el momento sólo pueden quedarse con lo suficiente para cubrir los gastos.

Mientras tanto… estos atletas ven a Caitlin Clark aparecer en comerciales de televisión nacional y a mariscales de campo vendiendo auriculares a través de lucrativos acuerdos de nombre, imagen y semejanza (NIL) mientras mantienen su elegibilidad para la NCAA.

«No puedo pensar en otra situación en la que una organización pueda tener un quid pro quo draconiano en el que se le prohíba aceptar dinero que haya ganado con su sudor», dijo Tyler Thomson, entrenador principal asociado de tenis de la UNC. Atlético el mes pasado cuando Brantmeier presentó una demanda. «Simplemente creo que está muy mal, especialmente en la era de NIL».

Este punto es aún más conmovedor en una era de NIL marcada por pseudo-salarios pagados por colectivos respaldados por impulsores. Estos acuerdos NIL permiten efectivamente a los donantes pagar a los atletas para que jueguen en una escuela específica, una solución sin sentido en un status quo donde las escuelas y conferencias no pueden pagar a los atletas directamente. El argumento de que un jugador de tenis que acepta un premio en metálico está demasiado vinculado al pago por jugada tiene mucho menos fundamento en comparación con lo que sucede en deportes como el fútbol y el baloncesto masculino.

Sin embargo, es posible que el sistema actual no sea lo que es por mucho más tiempo, ya que una larga lista de demandas continúa socavando los argumentos legales de larga data de la NCAA en defensa de su versión de amateurismo. Mientras tanto, la organización y todos los atletas universitarios están atrapados en una especie de área gris, ya que las reglas que alguna vez podrían haber tenido sentido existen sin cuestionarse hasta que el foco de atención se centra directamente en ellos.

Esa luz expuso la postura hipócrita de la NCAA sobre los premios en metálico. Es increíblemente brillante en el contexto de acuerdos NIL millonarios e incentivos de contratación que no deberían ser incentivos. Es absurdo pensar que el organismo rector de los deportes universitarios obligaría a los jugadores de tenis a convertirse en profesionales en lugar de permitirles ir a clases y competir de forma colegiada mientras aceptan premios en metálico en diversos eventos. O que la NCAA podría impedir que un velocista universitario que bate al más rápido del mundo acepte dinero de World Athletics simplemente porque no está dirigido por la USOPC.

Lo único que hacen estas reglas draconianas es expulsar a los atletas de élite del campus antes de lo que les gustaría. Eso no es lo que la NCAA debería hacer jamás, intencionalmente o no.

Entonces, aquí tenemos la oportunidad de corregir un error. Aquí tenemos la oportunidad de una victoria de sentido común en medio de varias derrotas en los tribunales. Deje que los atletas universitarios conserven el dinero de sus premios y también su elegibilidad.

(Foto superior de Athing Mu, quien dejó Texas A&M para convertirse en profesional justo antes de las pruebas de atletismo olímpicas de EE. UU. de 2021, celebrando su medalla de oro en los 800 metros femeninos en los Juegos Olímpicos de Tokio: Jewel Samad / AFP vía Getty Images)