¿Por qué las Big Tech siguen recortando empleos?

Después de un año de grandes despidos, los recortes de empleo en las empresas más grandes del sector tecnológico se producirán en el primer mes de 2024.

Google empezó el año despidiendo a varios cientos de empleados y prometiendo más recortes en el futuro. Amazon siguió eliminando cientos de puestos de trabajo en su departamento de Prime Video. Meta ha reducido silenciosamente a los mandos intermedios. Microsoft también ha eliminado 1.900 puestos de trabajo en su división de videojuegos.

Los despidos continuaron incluso cuando las ventas y las ganancias aumentaron y los precios de las acciones subieron. Esta desconexión, dicen expertos y analistas de tecnología, refleja una industria que enfrenta dos desafíos importantes: lidiar con la expansión frenética de la fuerza laboral durante la pandemia y, al mismo tiempo, tomar medidas agresivas en la construcción de inteligencia artificial.

Ahora, en lugar de contratar a miles de personas cada trimestre, las empresas están gastando miles de millones para desarrollar tecnologías de inteligencia artificial que, según dicen, algún día podrían valer billones.

Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, dijo en una llamada con analistas la semana pasada que su empresa tuvo que despedir empleados y controlar costos «para que podamos invertir en estas ambiciosas visiones a largo plazo de la inteligencia artificial». para darnos cuenta de que “operamos mejor como una empresa más eficiente”.

Desde finales de 2019 hasta 2023, las empresas de tecnología hicieron todo lo posible para mantenerse al día con la creciente demanda de los consumidores, ya que las personas atrapadas en casa gastaron dinero en computadoras nuevas y pasaron mucho más tiempo en línea. Apple, Amazon, Meta, Microsoft y Alphabet, la empresa matriz de Google, sumaron más de 900.000 puestos de trabajo entre ellas.

Cuando terminó el boom, se vieron obligados a adaptarse. Meta, Amazon, Microsoft, Google y Apple eliminaron alrededor de 112.000 puestos de trabajo desde sus respectivos picos en 2021 y 2022. Pero todavía eran mucho más grandes y más rentables que antes de que comenzara la pandemia.

Hoy, las cinco empresas emplean a 2,16 millones de personas, un 71% más que antes de la pandemia. Juntos, generaron 1,63 billones de dólares en ventas en los últimos años fiscales, aproximadamente un 81% más de ingresos que cinco años antes.

Wall Street los recompensó. Durante el año pasado, Meta, Amazon, Microsoft, Google y Apple ganaron casi 3,5 billones de dólares en valor de mercado.

El empleo tecnológico en general, a pesar de los recortes notables en varias otras empresas, todavía está posicionado para una recuperación. En enero, el sector tecnológico experimentó su segundo mes de crecimiento del empleo, sumando 18.000 trabajadores, según CompTIA, una organización de educación e investigación tecnológica. Su tasa de desempleo del 3,3% es inferior al promedio nacional del 3,7%.

«Atravesamos estos ciclos en los que se ve un intenso enfoque en la innovación y luego el péndulo oscila y hay un intenso enfoque en las ganancias», dijo Tim Herbert, jefe de investigación de CompTIA. “Pero cuando leo que Amazon está recortando trabajadores de Alexa o que Google está recortando personal en su teléfono Pixel, me dice que hay un enfoque en los márgenes. Están recortando donde pueden y redistribuyendo recursos”.

La IA generativa ha cambiado las prioridades comerciales de todos. La tecnología, que puede responder preguntas, crear imágenes y escribir código, de repente se convirtió en una sensación después de que el chatbot de OpenAI, ChatGPT, explotara en popularidad.

Las mayores empresas de tecnología se apresuran a contratar ingenieros para construir sistemas de inteligencia artificial. Según CompTIA, el año pasado hubo 180.000 ofertas de trabajo relacionadas con la IA en Estados Unidos, incluidos puestos en desarrollo de software, ingeniería de semiconductores y computación en la nube. El número de ofertas de empleo en el sector de la inteligencia artificial ha aumentado este año.

Estos empleados están ayudando a Microsoft, Google, Amazon y Meta a mejorar los chatbots y crear otros sistemas de inteligencia artificial. Apple está contratando ingenieros de inteligencia artificial, mientras la compañía desarrolla su propia oferta de inteligencia artificial que se lanzará a finales de este año.

«Nuestro modus operandi, por así decirlo, siempre ha sido trabajar y luego hablar sobre el trabajo y no hablar delante de nosotros mismos», dijo Tim Cook, director ejecutivo de Apple, en una llamada con analistas la semana pasada. «Pero tenemos algunas cosas que nos entusiasman muchísimo».

Las empresas están gastando miles de millones de dólares en costosos chips y supercomputadoras necesarios para entrenar y construir sistemas de inteligencia artificial. Para finales de año, Meta planea comprar 350.000 chips especializados del fabricante de chips Nvidia, cuyo costo se estima en 30.000 dólares cada uno.

El impulso a la IA generativa ha coincidido con recortes en otros lugares. Los despidos de Google han reducido el número de personas que trabajan en tecnología de realidad aumentada. Meta, que despidió a casi 20.000 personas el año pasado, ha despedido a algunos de sus directores de programas, que supervisan múltiples proyectos y son responsables de mantener a los equipos a tiempo.

En dos años, 2020 y 2021, Amazon duplicó su fuerza laboral a 1,6 millones de empleados en un esfuerzo por mantenerse al día con el aumento de los pedidos de comercio electrónico. La contratación incluyó aumentar el número de puestos de trabajo corporativos de 200.000 a 380.000. Desde entonces, ha eliminado alrededor de 30.000 puestos de trabajo corporativos y alrededor de 50.000 otros empleos, según una persona informada sobre los cambios, y su liderazgo ha dejado en claro que esos empleos no se recuperarán pronto.

«Estamos tratando de mantener el control sobre el número de empleados», dijo Brian Olsavsky, director financiero de Amazon, durante una conferencia de prensa la semana pasada.

Después de despedir a más de mil empleados en enero, Google advirtió a los empleados que los despidos continuos podrían continuar durante todo el año. La excepción sería incorporar a los mejores ingenieros, dijo Ruth Porat, directora financiera de Alphabet, la empresa matriz de Google, en una llamada con analistas la semana pasada.

A diferencia de sus competidores, Apple ha mostrado moderación en la contratación durante la pandemia. Pero el año pasado, cuando las ventas de iPhone, iPad y Mac disminuyeron, la empresa comenzó a reducir su fuerza laboral. Por primera vez en al menos 15 años, informó que su número total de empleados disminuyó, aun cuando evitó despidos importantes.

Los 3.000 puestos de trabajo menos que Apple informó al final de su último año fiscal se eliminaron en gran medida debido al desgaste y al alentar a algunos gerentes a realizar revisiones anuales más estrictas, según tres personas familiarizadas con la estrategia de la compañía.

Un portavoz de Apple declinó hacer comentarios.

Microsoft es la única empresa tecnológica que no ha informado de una reducción en el número total de empleados. La empresa empleaba a 221.000 personas a finales del año fiscal 2023, igualando su pico pospandémico.

Los inversores han premiado la estabilidad de Microsoft. El mes pasado destronó a Apple como la empresa más valiosa del mundo. Su valor de mercado hoy supera los 3 billones de dólares.

Nico Grant, mike isaac Y Karen Weiss contribuyó al reportaje.