Un estudio encuentra que el Covid prolongado puede conducir a un deterioro cognitivo mensurable

Un nuevo estudio de gran tamaño sugiere que el Covid prolongado puede provocar un deterioro cognitivo mensurable, especialmente en la capacidad de recordar, razonar y planificar.

Las pruebas cognitivas realizadas a casi 113.000 personas en Inglaterra encontraron que aquellos con síntomas persistentes post-Covid obtuvieron el equivalente a 6 puntos de coeficiente intelectual menos que las personas que nunca habían sido infectadas con el coronavirus, según el estudio, publicado el miércoles en The New England Journal of Medicine. .

Las personas que habían sido infectadas y ya no tenían síntomas también obtuvieron puntuaciones ligeramente más bajas que las personas que nunca habían sido infectadas, en el equivalente a 3 puntos de coeficiente intelectual, incluso si estuvieron enfermas solo por un corto tiempo.

Las diferencias en las puntuaciones cognitivas fueron relativamente pequeñas y los expertos en neurología advirtieron que los resultados no implicaban que estar infectado con el coronavirus o desarrollar Covid prolongado causara déficits profundos en el pensamiento y la función. Pero los expertos dijeron que los hallazgos son importantes porque proporcionan evidencia numérica de la confusión mental, los problemas de concentración y memoria que afectan a muchas personas con Covid prolongado.

«Estos hallazgos emergentes y fusionados generalmente resaltan que sí, existe un deterioro cognitivo en los supervivientes de Covid durante mucho tiempo; es un fenómeno real», dijo James C. Jackson, neuropsicólogo del Centro Médico Vanderbilt, que no participó en el estudio.

Él y otros expertos señalaron que los resultados eran consistentes con estudios más pequeños que han encontrado señales de deterioro cognitivo.

El nuevo estudio también encontró motivos para el optimismo, lo que sugiere que si los síntomas prolongados de Covid de las personas disminuyen, el deterioro cognitivo relacionado también podría hacerlo: las personas que habían experimentado síntomas prolongados de Covid durante meses y finalmente se recuperaron tenían puntuaciones cognitivas similares a aquellas que habían experimentado una recuperación rápida. , encontró el estudio.

En una escala de coeficiente intelectual típica, las personas con una puntuación de 85 a 115 se consideran de inteligencia promedio. La variación estándar es de unos 15 puntos, por lo que un cambio de 3 puntos no suele considerarse significativo y un cambio de incluso 6 puntos puede no tener consecuencias, dijeron los expertos.

“La cuestión es: ¿son las personas capaces de funcionar en su capacidad rutinaria en cualquier cosa que estén haciendo? Y esto realmente no se responde con 3 puntos más o menos”, dijo el Dr. Igor Koralnik, jefe de enfermedades neuroinfecciosas y neurología global de Northwestern Medicine en Chicago, que no participó en el estudio.

Y añadió: «La determinación de X puntos en una escala de CI es menos importante que la percepción que tiene la gente de sus dificultades cognitivas».

Aún así, el Dr. Jackson, autor de un libro sobre el Covid prolongado llamado “Clearing the Fog”, dijo que si bien las pruebas cognitivas como la del estudio “identifican déficits relativamente leves”, incluso las dificultades sutiles pueden ser importantes para algunas personas. Por ejemplo, dijo, «si eres ingeniero y tienes una ligera disminución en el funcionamiento ejecutivo, eso es un problema».

En el estudio, dirigido por investigadores del Imperial College de Londres, participaron 112.964 adultos que completaron una evaluación cognitiva en línea durante los últimos cinco meses de 2022. Alrededor de 46.000 de ellos, o el 41 por ciento, dijeron que nunca habían tenido Covid. Otras 46.000 personas que habían sido infectadas con el coronavirus dijeron que su enfermedad había durado menos de cuatro semanas.

Alrededor de 3.200 personas tuvieron síntomas post-Covid que duraron de cuatro a 12 semanas después de su infección, y alrededor de 3.900 personas tuvieron síntomas más allá de las 12 semanas, incluidos algunos que duraron un año o más. De ellas, 2.580 personas todavía tenían síntomas post-Covid en el momento en que realizaron la prueba cognitiva.

Los investigadores señalaron que se basaban en síntomas autoinformados, en lugar de diagnósticos de Covid prolongado, y que las exigencias de realizar una prueba cognitiva podrían haber significado que los participantes en el estudio no fueran los más gravemente afectados.